根據腦波及其他生理變化，
睡眠可分為「快速動眼期」及「非快速動眼期」，而非快速動眼期中，第一、二期（淺眠期）隨著年齡增長而增加，而第三、四期（深睡期）則是縮短的，因此老人家大部份的夜間睡眠都呈淺睡狀態。另外，年長者臥床的時間雖然增加，但是睡眠效率（真正睡著的時間比上在床上的時間）卻變差，所以老年人經常抱怨入睡困難、夜間覺醒、白天愛睡等。
新店耕莘醫院老年專科醫師 林怡君指出老年人的睡眠障礙，除了因老化導致睡眠結構的改變，另外常見因身體的疾病（如氣喘、夜間頻尿）或精神疾病（如憂鬱、焦慮）所引起的次發性失眠障礙。而某些為治療慢性病所服用的藥物，(如高血壓、慢性阻塞性肺病、消化性潰瘍用藥)，也容易影響睡眠。
其次還須考慮老人家是否有睡眠呼吸的障礙；有此症候群的老人會有容易打鼾，睡眠時有短暫呼吸中止，因而會容易白天嗜睡、疲倦感、打哈欠等精神不濟的情形。若呼吸停止指數（一小時中發生大於十秒鐘呼吸停止的次數）太高，會使得原有的內科病況（如心血管疾病）加劇，需要適時而儘快地轉介給專家。
還有在中風或失智老人也常碰到，因為控制生理時鐘節律性及睡眠中樞的腦組織發生病變或退化，造成生理時鐘變成不規則，而產生的睡眠週期混亂。可能會有日夜顛倒，白天睡覺晚上清醒的情形，或每天睡眠清醒的時間不規律，
生活作息和社交
活動都會受到很大的影響。
老年人若
希望能夠睡個好覺，就要做好睡眠管理，可參考以下的方式：
1.) 調整生活作息，養成良好的睡眠衛生習慣，創造良好的睡眠環境。
2.) 若身體、精神疾病或藥物使用是次發性的失眠的主因，在治療這些疾病時，可選擇較不影響睡眠的藥物。
3.) 藥物治療應該是最後採行的措施，如果在其他的治療方法效果不佳時，在醫師的指示下，短暫服用安眠藥仍為較佳的選擇。有些抗憂鬱劑則也有安眠的效果，同時可以改善情緒，甚至對一些疼痛的處理也有幫忙。
